A cimeira entre a União Europeia e a China, marcada para quinta-feira, chega num momento crucial para ambas as partes. Pelo menos no papel.

O regresso de Donald Trump à Casa Branca veio alterar o tabuleiro de xadrez geopolítico, minando alianças antigas, inflamando tensões latentes e lançando o comércio mundial numa turbulência vertiginosa. O caos é de tal ordem que Bruxelas e Pequim, há muito em desacordo devido a uma série de desentendimentos e recriminações, começaram a ponderar a hipótese de reestabelecer os laços e reforçar a cooperação para enfrentar a tempestade induzida por Trump.

O facto de a cimeira coincidir com o 50.º aniversário das relações diplomáticas só veio aumentar a especulação de uma aproximação iminente. Em maio, o presidente chinês Xi Jinping afirmou que a ocasião oferecia uma oportunidade para "lidar adequadamente com os atritos e as diferenças e abrir um futuro mais promissor para as relações entre a China e a UE".

Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, e António Costa, presidente do Conselho Europeu, seguiram a narrativa dominante, comprometendo-se a "aprofundar a parceria com a China".

Mas depois a maré mudou e o tom azedou. 

A decisão de Pequim de restringir as exportações de terras raras, elementos metálicos que são cruciais para o fabrico de tecnologias avançadas, causou alarme generalizado na indústria europeia e foi repreendida por von der Leyen.

"A China está a usar este quase monopólio não só como moeda de troca, mas também como arma para minar os concorrentes em indústrias-chave", afirmou von der Leyen, na cimeira do G7 em junho.

"Todos nós testemunhámos o custo e as consequências da coerção da China."

Pequim respondeu  de imediato à líder do executivo comunitário, classificando o seu discurso de "infundado" e "tendencioso", mas ofereceu um ramo de oliveira para construir uma parceria "vantajosa para todos".

No entanto, o mal já estava feito. Quando von der Leyen e Costa se reunirem com Xi na quinta-feira, as perspetivas de que se atinja uma solução concreta são escassas.

As expectativas em relação à reunião são tão baixas que os funcionários em Bruxelas consideram a simples realização da cimeira de um dia em Pequim como uma conquista. (De acordo com as regras de protocolo, a cimeira deveria ter lugar em solo da UE, uma vez que ambas as partes se revezam como anfitriãs.)

"Para a UE, o resultado esperado é uma conversa substantiva, aberta e direta entre as duas partes sobre todos os aspetos da nossa relação", disse um alto funcionário na semana passada, falando sob condição de anonimato antes do evento.

Um segundo alto funcionário descreveu a cimeira como uma "oportunidade única" para comunicar as preocupações do bloco com vista a obter resultados "a curto prazo".

"Vamos para lá com a expectativa de que os chineses, em primeiro lugar, compreendam as nossas preocupações e, em segundo lugar, tomem medidas concretas para responder às nossas preocupações", afirmou o funcionário.

"Caso contrário, teremos de defender os nossos próprios interesses."

Atrito sem limites

Certamente não faltam questões a resolver, com inúmeras disputas a causar tensão nas relações entre a UE e a China desde a pandemia de covid-19.

Entre a extensa lista de pontos de conflito, que vão desde ciberataques contra agências estatais a violações dos direitos humanos, dois deles destacam-se: a parceria "sem limites" de Pequim com Moscovo e os desequilíbrios comerciais causados pelo excesso de capacidade industrial.

Nos últimos três anos, os europeus ficaram horrorizados ao ver um membro permanente do Conselho de Segurança das Nações Unidas apoiar firmemente uma nação agressora, violando os princípios fundamentais da Carta das Nações Unidas.

Bruxelas acusou repetidamente a China de agir como o "principal facilitador" por trás da invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia e de fornecer 80% dos componentes que o Kremlin utiliza para fabricar armas. Várias entidades chinesas foram alvo do bloco por permitirem a evasão das sanções económicas.

Na semana passada, dois bancos chineses foram colocados na lista negra, o que provocou a ira de Pequim.

«Exortamos a UE a parar de prejudicar os interesses legítimos das empresas chinesas sem qualquer base factual», afirmou Guo Jiakun, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros chinês.

«A China fará o que for necessário para salvaguardar firmemente os direitos e interesses legítimos e legais das empresas chinesas», acrescentou.

Von der Leyen e Costa devem abordar a questão da Ucrânia durante a sua reunião presencial com Xi, por mais improvável que seja que os seus apelos sejam ouvidos. O líder chinês não mostrou sinais de querer afastar-se da Rússia, tendo participado no desfile do Dia da Vitória de Vladimir Putin no início deste ano como convidado de honra.    

"Podemos dizer que a China está, de facto, a permitir a economia de guerra da Rússia. Não podemos aceitar isso", disse von der Leyen no início deste mês. "A forma como a China continuar a interagir com a guerra de Putin será um fator determinante para as relações entre a UE e a China no futuro."

Uma relação "insustentável"

No que diz respeito ao comércio, os riscos são igualmente elevados – e as expectativas, igualmente baixas.

O bloco está cada vez mais preocupado com o seu défice crescente com a China, que no ano passado ultrapassou os 300 mil milhões de euros em bens. Este valor corre o risco de aumentar em 2025 devido à fraca procura por parte dos consumidores chineses e às tarifas proibitivamente elevadas impostas por Trump.

A Comissão Europeia criou um grupo de trabalho especial para monitorizar o potencial desvio de produtos chineses dos EUA para o mercado da UE. O executivo também está de olho no uso generoso de subsídios por parte de Pequim, que tem sido acusado de baixar artificialmente os preços em detrimento dos concorrentes europeus.

"A situação atual é insustentável. Precisamos de reequilibrar", afirmou um alto funcionário.

A disputa atingiu o auge em outubro, quando a UE impôs tarifas elevadas sobre veículos elétricos (EVs) fabricados na China para compensar os efeitos dos auxílios estatais. Condenando a medida como um "ato descarado de protecionismo", Pequim respondeu com inquéritos sobre o brandy, a carne de porco e os lacticínios fabricados na UE, que Bruxelas denunciou como injustos e injustificados.

Outro motivo de queixa recorrente entre os europeus são as barreiras regulatórias que a China criou para invadir o setor privado e dar preferência às empresas nacionais. Esta polémica levou recentemente a Comissão a excluir os fornecedores chineses de dispositivos médicos dos concursos públicos europeus. Pequim retaliou com uma proibição semelhante.

Inicialmente, a cimeira de julho foi considerada o palco para se chegar a um entendimento comum sobre estas questões em aberto e anunciar soluções provisórias para algumas delas. Embora as disputas continuem a ser abordadas como parte da agenda preenchida, o aumento das tensões indica que estas permanecerão por resolver, uma vez que nenhuma das partes acredita que a outra esteja disposta a ceder.

O único resultado que von der Leyen e Costa podem aguardar de forma razoável é uma declaração conjunta sobre ação climática, em antecipação à conferência climática da ONU no final deste ano. Concessões substanciais noutros campos são improváveis, adverte Alicja Bachulska, investigadora política do Conselho Europeu para as Relações Externas (ECFR).

"Pequim parece confiante de que o tempo está do seu lado", afirma Bachulska.

"O cálculo estratégico da China, dominado pela sua rivalidade com os EUA, avalia atualmente a UE como estando demasiado fragmentada internamente para exercer pressão ou influência significativa sobre Pequim, fechando assim qualquer 'janela de oportunidade' percebida para uma redefinição significativa das relações, apesar das ações dos EUA."

A Semana com Euronews